Sonda chinesa retorna com amostras do outro lado da Lua

 

A espaçonave Chang'e-6 pousou de volta à Terra na terça-feira, pousando nas estepes da região norte da Mongólia Interior, no norte da China. Ele retorna trazendo as primeiras amostras do outro lado da lua.

Quatro funcionários da agência espacial chinesa estão perto da sonda lunar Chang'e-6 que pousou logo após seu retorno à Terra. Uma bandeira chinesa está fincada no solo próximo à nave carbonizada, exibindo marcas de queimadura de sua reentrada na atmosfera da Terra. 

A sonda lunar da China pousou com segurança nas estepes remotas da região fronteiriça do norte da China com a Mongólia na terça-feira. 

Ele retorna trazendo as primeiras amostras já coletadas de rocha e solo do lado oculto da Lua , em grande parte inexplorado , o lado que nunca é visível da Terra.

"Declaro agora que a missão de exploração lunar Chang'e 6 obteve sucesso total", disse Zhang Kejian, diretor da agência de Administração Espacial Nacional da China, em entrevista coletiva televisionada logo após o pouso. A TV estatal transmitiu imagens ao vivo do navio pousando. 

O presidente da China, Xi Jinping, enviou uma mensagem de parabéns à equipa Chang'e-6, dizendo que a missão foi uma "conquista histórica nos esforços do nosso país para se tornar uma potência espacial e tecnológica". 

As amostras seriam transportadas por via aérea para Pequim para estudos mais aprofundados, segundo a emissora chinesa CCTV.

Nesta foto divulgada pela Agência de Notícias Xinhua, uma tela de replay mostra a sonda Chang'e-6 coletando amostras na superfície da lua, no Centro de Controle Aeroespacial de Pequim (BACC) em Pequim, terça-feira, 4 de junho de 2024.Nesta foto divulgada pela Agência de Notícias Xinhua, uma tela de replay mostra a sonda Chang'e-6 coletando amostras na superfície da lua, no Centro de Controle Aeroespacial de Pequim (BACC) em Pequim, terça-feira, 4 de junho de 2024.

O que os pesquisadores esperam encontrar e aprender? 

Os cientistas chineses prevêem que as amostras incluirão rochas vulcânicas com mais de 2 milhões de anos e outros materiais. Os pesquisadores esperam aprender mais sobre as diferenças entre os dois lados da lua. Eles esperavam coletar cerca de 2 quilos (4,5 libras) de amostras.

A sonda deixou a Terra em 3 de maio para uma missão que durou 53 dias. Ele retirou rochas da superfície e também perfurou o solo para obter amostras com raízes mais profundas .

O lado oculto da Lua é conhecido por ter montanhas e crateras de impacto, enquanto o lado visível da Terra é relativamente plano.

Missões anteriores de pouso na Lua dos EUA e da União Soviética coletaram amostras do lado próximo da Lua, mas apenas de lá. 

“Espera-se que a carga útil responda a uma das questões científicas mais fundamentais na pesquisa lunar: que atividade geológica é responsável pelas diferenças entre os dois lados?” disse Zongyu Yue, geólogo da Academia Chinesa de Ciências, em comunicado divulgado em um jornal apoiado pela academia.

Entre outras coisas, os cientistas esperam encontrar evidências de quedas de meteoritos no passado. 

A longo prazo, a perspectiva de identificar reservas utilizáveis de gelo e, portanto, de água, na Lua é particularmente atraente para o futuro da exploração espacial. O recurso, crucial para qualquer missão espacial tripulada, é muito pesado e praticamente não pode ser lançado em grandes quantidades para fora da atmosfera de alta gravidade da Terra.

Além de ser adequada para hidratação, a água também pode ser separada em oxigênio para respirar e hidrogênio, que poderia ser usado como combustível para foguetes.

Um foguete Longa Marcha-5, transportando a espaçonave Chang e-6, decola de sua plataforma de lançamento no Local de Lançamento Espacial de Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, em 3 de maio de 2024.Um foguete Longa Marcha-5, transportando a espaçonave Chang e-6, decola de sua plataforma de lançamento no Local de Lançamento Espacial de Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, em 3 de maio de 2024.

Vários países importantes intensificaram a sua actividade espacial nos últimos anos, à medida que se tornaram disponíveis métodos de lançamento mais económicos e mais simples. Os EUA, a Rússia, a China, a Índia e outros demonstraram interesse renovado na exploração lunar nos últimos anos. A sonda Chang'e-5 da China coletou com sucesso amostras do lado próximo da Lua em 2020.

O administrador da NASA, Bill Nelson, no início deste ano, expressou sentimentos contraditórios sobre este interesse renovado, dizendo que era lamentável que a última "corrida espacial" parecesse estar a ocorrer no meio de uma competição global intensificada, e não de cooperação. 

“Estou feliz que tenha havido um ressurgimento nesta corrida [espacial], mas é claro que gostaria de nos ver correndo lado a lado e juntos”, disse Neil Melville-Kenney, oficial técnico da Agência Espacial Europeia (ESA). ) que está trabalhando com pesquisadores chineses em uma das cargas úteis do Chang'e-6. 

Dito isto, por enquanto o espaço tem sido uma área onde persiste um certo grau de cooperação internacional, mesmo no meio de tensões globais. Isto é provavelmente melhor concretizado pela cooperação contínua entre os EUA e a Rússia a bordo da Estação Espacial Internacional, mesmo no meio da invasão da Ucrânia pela Rússia.

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