Última hora: Sterling no Benfica a custo zero?

O nome de Raheem Sterling começa a ganhar força no universo encarnado e promete agitar os bastidores do futebol português. De acordo com a imprensa turca, o internacional inglês está a ser apontado ao Benfica, numa operação que poderá acontecer a custo zero, cenário que naturalmente desperta enorme curiosidade entre os adeptos das águias.

Segundo avança o Samsun Halk Gazetesi, a possível chegada de Sterling à Luz surge por indicação direta de José Mourinho. O treinador português, atualmente muito atento ao mercado de oportunidades, terá sugerido o nome do extremo inglês à estrutura encarnada, levando o Benfica a acompanhar de perto a situação do jogador.

Raheem Sterling, de 30 anos, encontra-se livre no mercado depois de ter rescindido contrato com o Chelsea, clube onde deixou de fazer parte dos planos técnicos. Apesar do estatuto e do currículo de alto nível, o internacional inglês acabou por não se afirmar em Stamford Bridge, o que abriu a porta a uma saída definitiva sem custos de transferência.

Na última temporada, Sterling esteve emprestado ao Arsenal, onde teve um papel mais discreto. Ainda assim, somou 28 jogos oficiais, registando um golo e cinco assistências, números modestos, mas que não apagam a sua experiência em competições de topo como a Premier League, Liga dos Campeões e grandes torneios internacionais ao serviço da seleção inglesa.

Apesar da associação ao Benfica, a mesma fonte garante que o Samsunspor, da Turquia, é neste momento o clube mais adiantado nas conversas. O presidente do emblema turco, Yuksel Yildirim, confirmou publicamente que já existiram contactos exploratórios com o jogador, embora admita que ainda não foi apresentada qualquer proposta formal. As negociações estão a decorrer sobretudo junto do agente de Sterling.

Este cenário coloca o Benfica numa posição de observação estratégica. A possibilidade de contratar um jogador com o currículo de Sterling sem pagar transferência é vista internamente como uma oportunidade rara, ainda que existam reservas relacionadas com o salário elevado e a condição física do atleta, que tem lidado com alguma irregularidade nas últimas épocas.

Caso avançasse, Sterling poderia oferecer ao Benfica algo diferente nos corredores ofensivos: experiência, velocidade, capacidade de desequilíbrio e maturidade competitiva, características que podem ser decisivas tanto em provas internas como nas competições europeias. Além disso, a presença de um nome mediático poderia ter impacto imediato ao nível da marca e da projeção internacional do clube.

No entanto, fontes próximas do processo sublinham que qualquer avanço por parte das águias dependerá de vários fatores, nomeadamente da flexibilidade salarial do jogador e do enquadramento no projeto desportivo definido para a próxima temporada. O Benfica mantém a política de equilíbrio financeiro, mesmo quando surgem oportunidades aparentemente irrecusáveis.

Para já, não existe confirmação oficial por parte da SAD encarnada, mas o simples facto de o nome de Raheem Sterling estar a ser associado ao Benfica já é suficiente para incendiar as redes sociais e alimentar o debate entre os adeptos. Com o mercado sempre atento a jogadores livres, este dossiê promete novos capítulos nas próximas semanas.