O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, disse que a violência que abala o país foi pré-planejada, descrevendo-a como um atentado à democracia.
Motins foram provocados pela prisão do ex-presidente Jacob Zuma.
O número de mortos aumentou para 212, quase 100 desde quinta-feira, disse o governo.
Os policiais têm protegido as entregas de alimentos aos supermercados depois que dias de saques generalizados levaram à escassez.
Um estoque estimado em US $ 1 bilhão (£ 720 milhões) foi roubado em KwaZulu-Natal com pelo menos 800 lojas de varejo saqueadas, disse um prefeito da província.
"É bastante claro que todos esses incidentes de agitação e pilhagem foram instigados - houve pessoas que planejaram e coordenaram isso", disse Ramaphosa em uma visita a KwaZulu-Natal, a província natal de Zuma e epicentro da violência .
O presidente disse que os distúrbios foram uma tentativa de sequestrar a democracia da África do Sul. Ele disse aos apoiadores que os instigadores foram identificados, mas não deu mais detalhes.
"Vamos atrás deles", acrescentou.
E
m KwaZulu-Natal, muitos fazem fila para comer, às vezes desde as primeiras horas da manhã apenas para comprar alguns itens.
As pessoas que esperavam disseram à BBC que estavam preocupadas em alimentar suas famílias, conseguir fórmula e fraldas para seus bebês e até mesmo comida para seus animais de estimação.
A semana de violência na província deixou estradas danificadas ou bloqueadas por manifestantes e o governo quer garantir que o abastecimento de alimentos não seja interrompido, disse Khumbudzo Ntshavheni, um ministro interino.
Soldados foram enviados a potenciais pontos de conflito e a polícia está fornecendo escoltas para o transporte de oxigênio, remédios e outros bens essenciais, disse ela.
Em um discurso de 30 minutos transmitido pela televisão na sexta-feira, Ramaphosa disse que não havia escassez de alimentos ou suprimentos e pediu às pessoas que não comprem pânico.
Ele disse que mais de 2.500 pessoas foram presas em conexão com os distúrbios e exortou os sul-africanos a se unirem.
"Se ficarmos juntos, nenhuma insurreição ou violência neste país terá sucesso", disse ele. “Estamos empenhados na luta pela defesa da nossa democracia, da nossa Constituição, dos nossos meios de subsistência e da nossa segurança.
"Esta não é uma batalha que possamos perder."
Os protestos começaram na semana passada depois que Zuma se entregou à polícia para cumprir uma pena de 15 meses por desacato ao tribunal.
Os apoiadores de Zuma reagiram furiosamente à sua prisão, bloqueando estradas principais e pedindo uma paralisação para exigir sua libertação.
Os protestos se transformaram em tumultos em uma escala raramente vista na África do Sul. Empresas em todos os setores foram saqueadas, queimadas e bombardeadas com petróleo em cidades e vilas em KwaZulu-Natal, bem como em Gauteng, que circunda a maior cidade do país, Joanesburgo.
